弹性体泛指在除去外力后能恢复原状的材料,然而具有弹性的材料并不一定是弹性体。弹性体只是在弱应力下形变显著,橡胶弹性体,应力松弛后能迅速恢复到接近原有状态和尺寸的高分子材料 。热塑性弹性体是弹性体一类重要组成,橡胶,两种概念不可混为一谈。类热塑性弹性体(TPU)一般是由平均相对分子质量为600~4000 的长链多元醇(聚醚或聚酯) 和相对分子质量为61~400 的扩链剂及加成聚合的线性高分子材料。
热塑型弹性体:热塑型弹性体基本属线型聚合物。仅在合成过程中形成大量的交联键,故呈热塑型,可在加压条件下加工成型而不需要化,橡胶原材料,也可以在90℃以下的温度保持弹性。热塑型的还可分为两类:一类是真正热塑型的,仅仅带有羟端基的线型高分子;另一类则是热塑/热固型的,反应后分子中留有过量的,所以可以循环使用多次,直到全部交联。